1 milhão de pessoas reunidas em frente à Igreja de Nossa Senhora da Conceição da Praia: uma multidão de perder de vista. Quase todos vestidos de branco.

​​

Não é feriado em Salvador, mas é comum que as pessoas tirem o dia de folga para participar desse evento que é um misto de reverência ao Senhor do Bonfim, à Oxalá e ao Momo.

​

A festa, de origem católica, teve sua primeira versão em 1773 e, naquela época, tinha o intuito de ser uma demonstração pública de fé e de humildade das senhoras católicas que lavavam as escadarias das igrejas como sinal de agradecimento por alguma graça alcançada. Elas eram ajudadas na tarefa pelas suas escravas, mulheres de origem keto, que, com o tempo, começaram a adaptar o ritual para torná-lo mais próximo daquele que elas realizavam nos terreiros em homenagem a Oxalá.

Mas à medida que a festa foi ganhando visibilidade, ela ganhou ainda uma terceira vertente, de origem totalmente profana, e se transformou na festa que marca o ponta pé inicial pro Carnaval de Salvador.

​

E assim, esse pequeno deslocamento, de cerca de 7 km, consegue unir a fé dos europeus, a fé dos africanos e a alegria do povo baiano numa caminhada que pode ser vista como uma procissão católica, como uma releitura da jornada de Oxalá ao reino de Oyó ou ainda como um grande bloco de Carnaval.

Seja como for, as avenidas da cidade parecem estreitas, a multidão preenche cada espaço disponível. Jesus vai à frente, abrindo o caminho. Em seguida vêm as baianas, ricamente adornadas, carregando quartinhas cheias de água de cheiro. Para fechar o cortejo, muitas e muitas pessoas. Algumas vêm concentradas no ato de devoção, outras estão ali pela celebração com os amigos. Ouvem-se vários tipos de reza e várias canções profanas. ​

​

Quando o primeiro grupo chega à Basílica, as baianas lavam o ádrio da Igreja, distribuem bênçãos e banhos de água de cheiro.​ Os fieis fazem pedidos e amarram fitinhas coloridas no gradil da Igreja.

​

Para mim, mais do que uma festa animada, a Lavagem do Bonfim é uma linda comunhão de crenças: um dia de muita alegria e de respeito a várias formas de reverência.